Origine : Europe centrale et du Nord cultivée pour ses fruits très aromatiques anisés. Il est souvent confondu avec le cumin d’où l’intérêt d’employer le nom latin lors de l’achat (en effet, "cumin des prés" est la traduction du nom germanique de kummel qui n’est autre que le carvi).
Il pousse en Europe, en Asie de l’Ouest et a été acclimaté en Amérique du Nord.
Moins fort que le cumin qu'il remplace avantageusement, ses fruits possèdent  à la fois une saveur anisée, sucrée et piquante.
Histoire : retrouvé sur des sites néolithiques le carvi fait partie des plus anciens épices utilisés. En Egypte ancienne il était réputé chasser les esprits malfaisants. Dès le Moyen-âge, il  est utilisé pour ses vertus digestives, figurant dans le « Capitulare de villis » sous Charlemagne.
Il est ensuite introduit au Maroc, Espagne puis en Angleterre où il sert à aromatiser pains et pâtisseries.
Habitat : On trouve le carvi sauvage en France jusqu'à 2000 m d'altitude, sur les chemins et dans les prairies en montagne.
Il est actuellement cultivé dans de nombreux pays : Egypte, Pologne, Danemark, Hongrie, Turquie, Tchéquie, Espagne, Maroc, Etats-Unis, Angleterre, Allemagne, France, Europe du Nord, Inde, Asie centrale…

Description :
Le carvi est une plante herbacée bisannuelle, de 50 à 75 cm de haut. à tige dressée et ramifiée et à racine pivotante.
Ses feuilles, alternes, sont découpées en fines lanières linéaires.
Ses petites fleurs blanches, groupées en ombelles terminales, possédant 5 pétales blanches ou rosées fleurissent de mai à juillet.  
Ses fruits (graines), sont des diakènes ovoïdes, légèrement arquées, de couleur brune ou brun-jaunâtre.

Parties utilisées : ses feuilles et ses graines.

Principaux constituants :
Les graines contiennent
Des lipides : 10 à 22%,
Des protéines : environ 25%,
Des polysaccharides,
Des flavonoïdes,
Une huile essentielle : leur teneur varie entre 2 et 8%.
Le composant majoritaire de l’est la carvone, cétone qui caractérise l’arôme de la plante (50 à 60%). Les fruits mûrs en sont les plus riches et sont considérés comme de meilleure qualité.
Elle contient également :
Monoterpènes : environ 40% dont limonène, a-phellandrène, myrcène, p-cymène,
Sesquiterpènes : b-caryophyllène,
Des monoterpénols dont cis-carvéol

Propriétés :
Stimule les secrétions salivaire, gastrique, stomacale et biliaires, active le péristaltisme, facilitant la digestion.
A ce titre il estapéritif, digestif, carminatif, stomachique,
Mais aussi dépuratif, stimulant, diurétique, parasiticide, emménagogue (régularise les règles), galactogogue (favorise la lactation au même titre que l’anis et le fenouil)
Il est antispasmodique (relaxant), élimine les gaz et régule la flore intestinale (action anti-microbienne).

Principales indications :
Conseillé dans les troubles fonctionnels digestifs tels que : aérophagie, dyspepsie, éructations, flatulences, atonie digestive, règles difficiles, parasites intestinaux, spasmes gastriques, indigestions,
mais aussi dans les anuries, cystite, néphrite, colibacillose, calculs rénaux.

Conseils d’utilisation culinaire :
Les feuilles tendres, fraîches, hachées, peuvent servir à aromatiser certains plats : salades, potages, tomates.
Les fruits doivent être écrasés ou moulus juste avant leur utilisation our développer leur arôme de façon optimale, Voir : Recettes.

Conseils d'Utilisation traditionnelle : le carvi entre dans la composition de fromages, charcuteries et aromatise la choucroute sous le nom de cumin (cumin de Hollande, cumin des prés).
des pains aux gâteaux, aux goulaschs... En Alsace il est utilisé dans la choucroute.
Il aromatise certains fromages comme le munster, le gouda…).
Il entre dans la composition aromatique de nombreux alcools, comme l’aquavit, le kummel…

Tisane : entre dans la composition de formules digestives et pour favoriser la lactation   
                                    
L’huile essentielle : doit être utilisée à faible dose (2 à 3 gouttes maximum par jour diluées à 10% dans un dispersant naturel) en raison de la présence de la carvone (cétone).

Effets indésirables, contre-indications : pas de toxicité quand la graines est utilisée comme condiment.
L’huile essentielle est toxique à haute dose : ne pas en utiliser pendant la grossesse (abortive), ni chez les bébés (neurotoxique).

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Fiche de synthèse établie en février 2013 par Guy Roulier